Worden gloriedagen van Leekster Eagles opnieuw herleefd?

LEEK – Op vrijdag 19 mei 2023, leek het 2-2 gelijkspel tegen Volendam nog de laatste uitslag voor de Leekster Eagles. Wegens te weinig spelers, draagvlak van supporters en sponsoren werd de keepershandschoen in de ring gegooid en de voetbalschoenen aan de wilgen gehangen. De legendarische zaalvoetbalclub uit Leek gaf er de brui aan. Aan bijna veertig jaar profvoetbal van lokale helden kwam een eind. Althans, daar leek het op. De linksback van VV Roden, Steinar Miedema, laat Leek weer juichen.

Dat de Eagles stopten was toen al een ongeloofwaardig besluit. Hoewel het de laatste jaren niet voor de wind ging, waren ze een begrip geworden. Iedereen wist wie de Leekster Eagles waren, generaties lang zaten op de houtenbanken in thuisstadion Sportcentrum Leek. In 1984 werd de zaalvoetbalclub opgericht door een paar enthousiaste leden van de lokale voetbalvereniging Vlug en Vaardig (VEV’67). De eerste drie jaren speelde de club onder de naam VEV’67/Radio Nanninga. Laatstgenoemde was de HIFI en witgoedspecialist op de kruising van De Schans en Piepke. De namen van de sponsoren waren leidend in de eerste jaren. Totdat in 1994 voor het eerst ‘Eagles’ prijkte naast de toenmalige sponsor. De iconische naam was geboren. In de goede oude tijd stonden soms wel 1500 man enthousiast op de banken, terwijl de voetballers als Eagles over het veld vlogen. Verschillende titels, als kampioen 1e divisie en KNVB-beker finalist, mochten zij dragen. In 2020 werd na degradatie in 2013, nog gepromoveerd naar de Eredivisie. Die stap bleek te groot, resultaten bleven uit en zo ook het publiek. De sponsor verlengde niet het contract en spelers vertrokken. In 2023 klonk het laatste fluitsignaal. Het herkenbare geluid van piepende zolen en applaus dat door de blikken wanden galmden werd een herinnering die menig fan koesterde. We zijn nog geen jaar verder en de Leekster Eagles wordt aan het infuus gehangen. Vers bloed zorgt voor een doorstart. De 23-jarige Steinar Miedema woont praktisch om de hoek van het Sportcentrum en heeft een doel. De Leekster Eagles weer groot maken.

Voortbestaan

Vorige week vond de eerste ledenvergadering plaats, waarbij tientallen zich aansloten. ‘De Eagles zijn nog niet vergeten. En dat is geweldig om te zien,’ aldus Steinar. Ook aanwezig die bewuste avond, was oud-voorzitter Peter Westra. Ruim twintig jaar lang had hij de hamer in handen. ‘We hebben hem benoemt tot erelid van de club en bedankt voor zijn tomeloze inzet. Hij was zichtbaar geroerd.’ Dat nog binnen één jaar een doorstart is gerealiseerd, is uniek. Maar dankzij de vastberadenheid van een hechte vriendengroep is het toch gelukt. ‘Een aantal oude voetbalvrienden van mij wilden weer graag de zaal in. Vroeger speelden we allemaal in de jeugd van de Eagles. Iedereen ging later zijn eigen weg. Zo kwam ik terecht bij VV Roden, anderen kozen voor VEV’67 of probeerden het bij de grotere clubs als SC Cambuur. Ik dacht gelijk aan de Leekster Eagles. Waarom niet in hetzelfde shirt, waar het voor ons allemaal begon?’ Steinar nam contact op met oud-secretaris Gerke Hoogeveen. Die twijfelde niet. ‘Hij dook gelijk het archief in en het bleek dat de club nog was ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. Ook de statuten waren nog aanwezig, alleen de aanmelding bij het KNVB was nodig. We hebben de statuten tijdens onze eerste ledenvergadering gewijzigd en opgestuurd naar de KNVB.’ Die reageerden al positief dat de Eagles terugkeren en de club verwacht dan ook geen problemen. Het nieuwe bestuur is inmiddels bekend. ‘Zelf word ik de voorzitter. Sven Postma wordt de nieuwe penningmeester en Gerke Hoogeveen zal het eerste seizoen weer zijn oude secretarisfunctie bekleden. Hij kent de klappen van de zweep en kan ons goed op weg helpen. Joost de Jong neemt de PR en sponsoring voor zijn rekening.’ De Leekster Eagles zullen klein beginnen, om een stabiele basis neer te zetten. Er zijn twee seniorenteams. Steinar: ‘Ik ken de meeste jongens sinds mijn vijfde, ze komen vrijwel allemaal uit Leek. Een paar zijn naar de stad verhuisd. Het zijn twee sterke teams die ambitieus zijn. De Eagles gaan herleven. Dat weet ik zeker.’ Sinds begin dit jaar is zijn hersenspinsel uitgegroeid tot een veelbelovende droom. De club heeft momenteel al 40 trouwe leden. Het draagvlak is groot. Toen de eerste geruchten door het dorp verspreid werden, kwamen er tientallen reacties binnen. ‘Dat resulteerde in drie volwaardige jeugdteams op papier. Maar daar beginnen we nog niet aan. Eerst de twee seniorenteams en als we een stabiele en gezonde club kunnen blijven, dan opent dat zeker deuren voor de toekomst.’ De club begint met nul euro en inmiddels wordt er gezocht naar sponsoren. Het eerste seizoen zal nog gevoetbald worden in de oude uit- en thuisshirts, met de vorige sponsor op de voorkant. ‘De bedoeling is dat we komend jaar financieel meer ruimte krijgen om de naam meer te kunnen uitdragen. Sponsoren zijn dus meer dan welkom!’ Steinar ziet het als zijn doel om een verbindende factor te zijn. ‘In het begin ben ik met dit initiatief gestart om puur weer in de zaal te mogen spelen. Maar het zal fantastisch zijn als we de jeugd, de jongens en meiden samen kunnen brengen. Dat zaalvoetbal weer groot wordt, een eenheid. Samen sporten werkt ook heel sociaal.’ Eén team zal uitkomen in de eerste klasse, terwijl de ander zal strijden in de tweede klasse. Een bewuste keuze, aldus Steinar. ‘Zo kunnen we eerst wennen. We moeten het onszelf niet te moeilijk maken. Daarnaast hebben we enorm veel potentie, dus ook een goede kans om te promoveren. En dat is een beter vooruitzicht in het eerste seizoen, dan degradatie. We kunnen alleen maar beter en sterker worden. Dat is ons doel en die is heel realistisch.’ Vanaf september zullen de Eagles weer in thuisstation Sportcentrum Leek spelen. Op maandagavond de eerste klasse en op vrijdagavond de tweede klasse. De Eagle spreidt haar vleugels en jaagt op de winst. Time to fly again.