‘We zijn duidelijk geen topfavoriet’: Het EK van ex-wielerprof Thomas Dekker

LUCCA – In de stad waar hij tien jaar lang woonde en vele trainingskilometers op de racefiets aflegde, viert ex-wielerprof Thomas Dekker momenteel vakantie. Hij is dus op bekend terrein. Dekker werd in 2005 profwielrenner. In 2009 werd drie dagen voordat hij opnieuw in de Tour de France zou starten, ontdekt dat er in 2007 epo in zijn lichaam werd aangetroffen. Hij erkende doping te hebben gebruikt en dat leverde hem uiteindelijk een schorsing op tot 1 juli 2011. Hij pakte daarna het wielrennen weer op, maar kwam niet meer op zijn oude (top)niveau. In maart 2015 zette hij een punt achter zijn carrière. Dekker behaalde meerdere aansprekende successen, welke nadien werd overschaduwd door zijn dopinggebruik. Dekker is anno nu regelmatig bij de NOS te horen als wieleranalist, geeft lezingen en over hem verschenen twee boeken, waarin hij openhartig is over zijn dopinggebruik en de gevolgen daarvan. Met ook nog eens deelnames aan de populaire tv-programma’s ‘De slimste mens’ en ‘Expeditie Robinson’ heeft hij nog steeds de status van BN’er. Uw sportverslaggever herkende hem dan ook op de camping in Lucca meteen en Dekker was spontaan bereid om geïnterviewd te worden over het EK voetbal, met uiteraard een zijsprong naar het wielrennen. 

Dekker volgt het EK met veel interesse. Om de wedstrijd Nederland-Polen te zien, hoopte hij in Lucca een café te vinden waar meerdere Nederlanders samen de wedstrijd zouden beleven. Dat lukte niet, maar hij zag de wedstrijd uiteraard wel. Zijn verwachtingen over Oranje verwoordde hij als volgt: ‘Ik denk dat we een elftal hebben, dat misschien kan verrassen. We zijn duidelijk geen topfavoriet. Er kan binnen de ‘bubbel’ waarin een groep zich gedurende een toernooi bevindt, wel iets gaan ontstaan wat tot een succesformule kan leiden. Ronald Koeman lijkt mij daarvoor de juiste man op de juiste plaats. Er wordt wel eens gezegd, dat er momenteel sprake is van een verwende generatie, maar dat vind ik te gemakkelijk geoordeeld. Iedereen heeft tegenwoordig overal en altijd te gemakkelijk een mening over, zonder daar met de nodige empathie naar te kijken. Dat heb ik zelf ook aan den lijve ondervonden. Wielrennen is natuurlijk een heel andere tak van sport dan voetbal. Bij wielrennen heb je geen hooligans of ME-inzet. Voetbal is meer een volkssport. En de beste wint niet altijd. Kijk naar België dat meerdere jaren de FIFA-ranglijst aanvoerde, maar nog nooit een groot toernooi heeft gewonnen. Ik verwacht veel van Frankrijk en wellicht Italië. Mochten Nederland en Italië elkaar in de knock-outfase treffen, dan hoop ik dat Nederland gaat winnen. Ondanks dat ik nauw verbonden ben geweest met Italië, blijft Nederland mijn land. Daar heeft mijn wieg gestaan en daar ben ik opgegroeid. Ik zat als kind al in een oranje shirtje voor de televisie als het Nederlands elftal speelde. Dat basisgevoel blijft de overhand houden’. Dekker blijkt toch ook wel bekend met De Streek, want hij reed ooit enkele keren mee in de profronde van Surhuisterveen. Verder kent hij zijn voormalige ploeggenoot Bauke Mollema (Zuidhorn) en Pieter Weening (Harkema) goed. Over Bauke zegt hij: ‘Een uniek persoon, die altijd op ‘de grote plaat’ fietste. Hij heeft bijzondere overwinningen behaald, die hij ook op een bijzondere en hem kenmerkende manier vierde. Hij heeft een hoog IQ en las tussen de koersen door graag boeken’. En over Pieter: ‘Een typische Fries, wat harder dan Bauke en daardoor ook moeilijker voor zichzelf. Maar net als Bauke ook een prachtige kerel met een al even prachtige wielercarrière. De komende Tour de France gaat Dekker intensief volgen. Hij verzorgt vanuit Italië (start in Florence) en Frankrijk tijdens de komende Tour, samen oud-wielrenner Laurens ten Dam een podcast onder de naam ‘liveslowridefast’, waarin ze dagelijks terug gaan kijken op de etappe van de dag en vooruit gaan blikken op de volgende rit. ‘We moeten als Nederlanders hopen op dagsuccessen en daarvan genieten, want we ontberen op dit moment goede klassementsrijders. De Nederlands gekleurde wielerploeg Jumbo-Visma wist het afgelopen seizoen maar liefst drie grote rondes te winnen. Een unieke prestatie. Onder de nieuwe naam Visma - Lease a Bike lijkt er tot nu toe sprake van een pechseizoen. Maar ook de Tour kent net als het EK altijd verrassingen. Kenmerkend voor de tijd waarin we leven, is het feit dat de finish van vanwege terreurdreiging niet in Parijs plaatsvindt, maar in Nice. Ik kijk enorm uit naar de Tour, maar eerst nog maar even van de vakantie genieten. Lucca roept bij mij dubbele gevoelens op. Door de dopingaffaire heb ik me hier ook heel verdrietig en eenzaam gevoeld. Ik was toen nog jong en door alle aandacht wat onbezonnen. Ik ben nu veel wijzer en heb meer empathie ontwikkeld. Dat is ook terug te lezen in het laatste over mij geschreven boek, met de veelzeggende titel ‘Koersen op Geluk’. Voor nu hoop ik met de vele Oranjefans op veel geluk voor het Nederlands elftal’. Deze wens van Thomas Dekker kwam tegen Frankrijk in ieder geval uit, want met het 0-0 gelijke spel mocht het team van Ronald Koeman zeker niet klagen.