‘Ereronde met mijn kinderen, hoe mooi is dat’ Bauke Mollema geniet tijdens laatste thuiswedstrijd in Surhuisterveen

SURHUISTERVEEN - Hoe neem je afscheid van de sport waar je je hele leven aan hebt gewijd? Als het aan Bauke Mollema ligt, doe je dat vooral met heel veel plezier. Het was voor Mollema een weekje laveren tussen de straten van Surhuisterveen en de bergen in Baskenland. Eén ding voerde de voorbije week de boventoon: eerbetoon. De 39-jarige wielrenner werd door al zijn fans nog één keer massaal op het schild gehesen.

Geen weemoedige gevoelens bij Bauke Mollema na zijn laatste criterium in Surhuisterveen. "Het was vooral leuk! Mijn veertiende deelname las ik ergens, en ik denk ook wel mijn allermooiste." Een dag later blikt Mollema ontspannen terug. Met een kop koffie in de hand kijkt hij naar een training van zijn dochter Julien, die op hoog niveau aan paardrijden doet.

"Ik heb in Surhuisterveen altijd met veel plezier gereden. Vaak ook in een sterk veld met goede renners en Tourwinnaars. Maar bovenal is het leuk omdat er veel publiek is. Het is een beetje een thuiswedstrijd en er staan veel familieleden en vrienden langs de kant. Dat maakt het extra mooi." Mollema reed een sterke koers en eindigde met een derde plaats keurig op het podium van de Profronde, die werd gewonnen door Richard Carapaz.

Eerbetoon en ontspanning
Mollema is bezig aan zijn afscheidstournee en dat ging in Friesland niet onopgemerkt voorbij. "Ik kreeg voorafgaand aan de wedstrijd een soort ereronde in een cabriolet met mijn kinderen. Hoe mooi is dat?" glimlacht de ervaren wielrenner uit Zuidhorn. Hij moest meer dan ooit op de foto en had het zowel voor als na de wedstrijd druk met het uitdelen van handtekeningen.

"Iedereen was heel enthousiast", vertelt Mollema. "Ik voel me ontspannen. Normaal denk ik na zo’n criterium al snel weer aan de volgende wedstrijd en wil ik gauw naar huis om uit te rusten. Nu heb ik echt volop genoten van de sfeer en alle supporters. Dat blijft toch heel bijzonder: mensen blij maken met de sport. De ronde zelf was wel afzien. We hebben het peloton gedubbeld, wat niet zo heel vaak gebeurt. We weten van elkaar ook wel dat we na de Tour niet meer topfit zijn. Je rijdt wat vaker in elkaars wiel en een blik of een glimlach is dan genoeg. Dat gemoedelijke onderlinge contact maakt zo’n wedstrijd juist zo leuk."

Met ‘zomervibes’ naar San Sebastián
Ondertussen stond de volgende uitdaging alweer te wachten: de Clásica San Sebastián van afgelopen zaterdag. In 2016 won de voormalige kopman van Trek-Segafredo (tegenwoordig Lidl-Trek) deze Baskische eendagskoers. Mollema bewaart dan ook uitstekende herinneringen aan de loodzware wedstrijd.

"Naast dat ik de koers een keer heb gewonnen, eindigde ik er ook regelmatig op het podium. Zo’n wedstrijd direct na de Tour de France lag me altijd wel. De start is vlak bij het strand en daardoor ga ik eigenlijk al met een soort zomervibes de bergen in. Het is wel een zware wedstrijd van 221 kilometer met zeven beklimmingen en een korte, zeer steile beklimming op acht kilometer voor het einde, waar het stijgingspercentage tien procent is."

Het werd een zwaar en emotioneel afscheid van een van zijn favoriete wedstrijden. Terwijl Remco Evenepoel naar de bloemen reed, werd Mollema voor de start uitgebreid in het zonnetje gezet door de organisatie. In de koers reed hij de eerste 150 kilometer vol in de wind. Zoals we hem kennen: strijden om zijn ploeggenoot, in dit geval titelverdediger Giulio Ciccone, te beschermen.

Nadat Mollema zich helemaal leeg had gereden op de iconische klim Jaizkibel hield hij het voor gezien. De ‘Trots van Zuidhorn’ zocht de bus op, maar genoot vooral van alle Baskische fans die hem als een held onthaalden. "Het zijn misschien wel de beste supporters ter wereld."

Direct door naar de Gouden Pijl
Veel tijd om bij te komen van de Baskische klassieker was er niet. Een dag na de wedstrijd meldde hij zich alweer in Emmen voor de Gouden Pijl. Mollema won dit Drentse criterium al drie keer: in 2013, 2017 en 2024. Ook nu was er een indrukwekkend afscheid geregeld door de organisatie en werd Mollema onthaald en toegejuicht door duizenden supporters. Of hij nog een traantje had weggepinkt? Dat houdt de doorgaans nuchtere renner met een grote glimlach in het midden: "Laten we het erop houden dat het een geweldig weekend was!"