‘Redders op zee’ in het Visserijmuseum Zoutkamp

ZOUTKAMP – In het Visserijmuseum in Zoutkamp stond voor vrijdagmiddag 5 april de opening van de expositie ‘Redders op zee’ op het programma. Deze aankondiging intrigeerde de (on)genode Gast zeer en aangezien een bezoek aan het vissersdorp Zoutkamp altijd meer dan de moeite waard is, wilde hij daar uiteraard bij aanwezig zijn. De aanleiding van de expositie bleek het 200-jarig bestaan van de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM) te zijn. Al ruim voor de openingshandeling verzamelden zich vele (on)genodigden in en rond het museum. Onder hen ook de oud-bemanningsleden Wietse Zijlstra en Willem Wilstra. Zijlstra is intussen al 26 jaar met pensioen. Hij functioneerde eerst als zogenaamde 2e opstapper en diende de KNRM later als motordrijver in vaste dienst. In al die jaren dat hij 24 uur per dag aan het werk was of stand-by stond, bracht hij samen met de verdere bemanning van de reddingboot tussen de 800 en 900 personen, die op zee in gevaar raakten, in veiligheid. Ook nam hij aan meerdere zoekacties deel, wanneer er mensen op zee werden vermist. Nadat onder toeziend oog van onder andere oud-Zoutkamper en voorzitter van het bestuur van het museum Berend Zwart, de huidige reddingboot in de haven voor het museum aanmeerde, begaf iedereen zich naar binnen waar de openingshandeling zou worden verricht. Het welkomst- en openingswoord van diezelfde Zwart, werd gevolgd door een toespraak van John Geel, Hoofd techniek & operaties van de KNRM. Hij memoreerde het 200-jarig bestaan. Deze mijlpaal blijkt voor 13 musea langs de Nederlandse kustlijn aanleiding te zijn, om daarover een expositie te houden. Hij toonde zich dankbaar en trots dat ook Zoutkamp een zeer bijzondere en informatieve expositie voor elkaar heeft gekregen. De KNRM telt anno 2024 ongeveer 1500 vrijwilligers, die op jaarbasis ongeveer 2000 reddingsoperaties uitvoeren. In totaal worden daarbij rond de 3500 personen veilig aan wal gebracht. Het zijn indrukwekkende cijfers en het is wel duidelijk dat je op zee van de reddingwerkers afhankelijk bent en niet van de laatste tijd zoveel bezongen ‘engelbewaarder’. Een naam die tijdens de bijeenkomst verder herhaaldelijk en met veel respect werd uitgesproken, is die van wijlen Mees Toxopeus, die als schipper en reddingwerker grote verdiensten heeft gehad voor het reddingwerk in Zoutkamp en omgeving. Hij is zeer belangrijk geweest voor de ontwikkeling van de veiligheid van de reddingboot. Het pleidooi van Zwart om de nieuwe reddingboot, welke in gebruik genomen gaat worden, als eerbetoon naar Mees Toxopeus te vernoemen, werd even later al ingewilligd. Oud-schipper Willem Wilstra onthulde in zijn vermakelijke toespraak namelijk dat dit daadwerkelijk zal gaan gebeuren. Een prachtig gebaar. Het bijzondere aan het reddingwerk is dat dit nog altijd zonder financiële overheidssteun gerealiseerd wordt. De KNRM vaart daarin haar eigen koers en draait op giften en donaties. De ‘geredden’ ontvangen nimmer een rekening. Dat het gevaarlijk werk kan zijn blijkt wel uit het gegeven dat in het bestaan van de KNRM 74 redders tijdens operaties het leven hebben gelaten. Het werk heeft ook daarmee grote impact op de Nederlandse maatschappij. Beide genoemde schippers openden na de toespraken de expositie middels het traditionele doorknippen van een lint. Dit deden ze samen met de 9-jarige Mees Toxopeus, die zoals uit zijn naam ook blijkt, uit dezelfde stamboom voortkomt als zijn legendarische naamgenoot. Een bezoek aan de informatieve en ook indrukwekkende expositie, welke ook de rauwe werkelijkheid toont, is volgens de (on)genode gast meer dan de moeite waard. De expositie geeft een zeer goed beeld van de mensen in de organisatie, de redders en hun uitrusting en van uitgevoerde reddingsacties. De expositie, waarvoor de vrijwilligers, welke deze hebben voorbereid en ingericht een groot compliment verdienen, is tot en met 31 oktober 2024 te bezoeken.