Groen geluk
Onlangs schreef De Streekkrant over initiatieven van de gemeente Westerkwartier om droogte, wateroverlast en hittestress tegen te gaan. Oftewel: klimaatadaptatie. Wethouder Bé Schollema vertelde trots over plannen om de gemeente groener te maken. Ook benadrukte hij onze rol als inwoner: ‘Als mensen hun tuintjes al een klein beetje groener zouden maken, ben ik een hele blije wethouder’. Maar ja, dat is vanuit het perspectief van de gemeente. Graag doe ik als klimaatburgemeester een duit in het zakje vanuit het perspectief van de inwoner.
Want een groen dak, tegelwippen, meer planten en bomen in je eigen tuin, wat heb je daar nu aan? Ik, opgeleid als aardwetenschapper, wil dan graag weten: wat zegt de wetenschap daarover?
Verschil op warme dagen
Vanuit de biologie weten we al heel lang dat planten en bomen water opnemen en verdampen. Dit proces neemt warmte op en zorgt daarom voor koelte. Daarnaast zorgen bomen voor schaduw. Dus die combinatie van verdamping en schaduw verkoelt de omgeving.
En dat merken we allemaal, want waar ben je het liefst op een hete zomerdag? Zoek je dan verkoeling op een kale parkeerplaats? Of ga je liever even het park of bos in? Onderzoek laat zien dat wel of geen beplanting op warme dagen al gauw een verschil maakt van zo’n 10 °C op grondniveau. Dus 25 °C of 35 °C, dat is wel even wat anders. Eén boom geeft net zo veel verkoeling als 10 airco’s, lieten wetenschappers in een vergelijking zien.
Geluk en ongeluk
Tot zover de biologie en natuurkunde. Want hoe zit het met de méns? Dit jaar verscheen een wetenschappelijke publicatie over een studie in het Verenigd Koninkrijk. Onderzoekers keken naar de relatie tussen een groene omgeving in de buurt van je huis en twee van de meest voorkomende psychische aandoeningen: depressie en angst.
Het resultaat? Hoe groener je nabije omgeving, hoe groter je mentale welzijn en hoe minder kans je hebt om depressie en angst te ontwikkelen. Dat sluit aan bij Nederlands onderzoek van een paar jaar geleden. Ook dat liet zien dat natuur en groen bijdragen aan een gelukkig gevoel. Maar er is nog meer. Een paar jaar terug onderzocht een Engelsman welke carrières het meest gelukkig maken. En het meest gelukkige beroep? Hovenier. Toeval?
De conclusie lijkt me wel duidelijk. Omring je jezelf met tegels, dan krijg je daar tijdens warme zomers gewoon steeds meer last van. Zet je letterlijk de bloemetjes buiten? (En de struikjes en boompjes?) Dan verkoelt dat je huis en geeft je omgeving je meer rust, geluk en mentaal welzijn. En een blije wethouder is fijn hoor. Maar het grootste plezier van vergroenen is toch echt voor jezelf.
