Burgemeester Ard van der Tuuk blikt terug op het afgelopen jaar
WESTERKWARTIER – Met alle gezelligheid van de feestdagen, komt ook het einde van 2023 steeds meer in zicht. Er kan geproost worden op vele mooie momenten, maar helaas ook teruggedacht worden aan internationaal, nationaal en zeker ook lokaal leed in de gemeente Westerkwartier. Voor burgemeester Ard van der Tuuk vloog het jaar voorbij. Het was het eerste volle jaar van het nieuwe college, waarin de lijnen voor de komende periode zijn uitgezet.
Burgemeester Ard van der Tuuk mocht dit jaar 55 jaar worden, op dezelfde dag dat wij dit jaar voor de tweede keer onze politieke stem uitbrachten. ‘De jaren vliegen voorbij,’ vertelt de burgemeester. ‘Je knippert met je ogen en er is weer een jaar voorbij. Zo heb ik 2023 ook ervaren. Het was een jaar met internationale oorlogen, die al liepen, maar ook nieuwen. Ook door rampen, zoals de aardbeving in Turkije, voel je onrust hier in Nederland. In gesprekken die ik als burgemeester heb mogen voeren, voelde ik die onzekerheid. Niet voor iedereen zal het daarom een jaar zijn geweest die voorbij is gevlogen. Mensen maken zich zorgen om hun bestaanszekerheid, ook in deze gemeente.’ Van der Tuuk benoemt dat het college veel bezig is geweest met het armoedebeleid dit jaar. ‘Door de stijgende inflatie hebben mensen soms niet genoeg geld om rond te komen. Vorige week was ik nog bij een inzameling van Stichting Kerstpakket Westerkwartier. Armoede blijft een zichtbaar, maar ook een verborgen probleem. Als gemeente zijn we dan ook steeds bezig met wat we op welke manier voor anderen kunnen betekenen, bijvoorbeeld door ons dorpshuizenbeleid of met energietegemoetkomingen. Alles om de gemeenschap in gang te houden.’
Trots
De burgemeester is tevreden met hoe het gaat in het Westerkwartier. ‘Ik zie dat mensen echt een poging doen om elkaar te helpen; er wordt moeite gedaan voor de ander. Of het nu een actie van een vereniging of van een buurvrouw is, dat maakt niet uit. Stichting Kerstpakket Westerkwartier, die ik al eerder noemde, is hier echt een mooi voorbeeld van. Ik ben daar best wel trots op. Helaas zie ik dat er nog steeds schaamte is op het gebied van armoede en het vragen om hulp. Wij willen onze inwoners daar graag de helpende hand in bieden.’ De burgemeester maakt een bruggetje naar het rijke verenigingsleven in het Westerkwartier. ‘2023 was echt het jaar van het 100-jarige bestaan van vele verenigingen. 1923 zal een magisch moment geweest zijn, want meerdere sport- of muziekverenigingen vierden dat ze 100 jaar bestonden in 2023. Er waren zoveel jubilarissen, dan spreken we over meer jaren dan een mensenleven. Dat zegt iets over het verenigingsleven in het Westerkwartier. Mensen willen het verschil maken, zo’n gemeenschap zijn we. We zijn met elkaar en er voor elkaar. Daarnaast is het Westerkwartier rijk aan evenementen en cultuur. Denk bijvoorbeeld aan De Struuntocht dit jaar, die we ook met het college gelopen hebben, ondanks de hoge temperaturen. Ik heb ook enorm genoten van zowel de kleine dorpsfeesten als de verhalen over de grote evenementen als het Mega Piraten Festijn. Ik vind het prachtig om te zien dat men in het Westerkwartier zijn best doet om dat soort dingen op te zetten en er echt van geniet.’
Ook was dit het eerste volledige kalenderjaar van het college. ‘We mogen laten zien wat voor een meerwaarde een grote gemeente heeft, van woningbouw tot infrastructuur. Een grotere gemeente levert uiteraard ook grote en ingewikkelde dossiers op.’ Van der Tuuk noemt onder andere de lobby voor compensatie van schade door gaswinning en -opslag, de woonplannen, infrastructuur, jeugdzorg en ondermijning. ‘Als college hebben we dit jaar de lijnen uitgezet voor wat er moet gebeuren. We willen een punt aan de horizon zetten en komen in actie om dit te bereiken. We zijn een plattelandsgemeente en moeten onze dorpen leefbaar houden. We denken ook na over onderwerpen zoals de Lelylijn. Als er een lijn van Drachten naar Groningen komt, dan komt die door onze gemeente heen. We denken na over de kansen die er voor ons liggen, maar ook over de gebieden die we willen beschermen. Ik denk dat het college de eerste lijnen knap uitgezet heeft en ik hoop dat er in 2024 doorgegaan wordt met het goede werk.’ De burgemeester wil ook graag een complimentje geven aan de raad. ‘De debatten zijn dit jaar fijn verlopen. Ze waren constructief en men was meedenkend over wat ze als raad voor de samenleving konden betekenen. Het waren goede gesprekken.’ Die goede gesprekken heeft de burgemeester niet alleen op het gemeentehuis gevoerd. ‘Ook het ontmoeten van mensen die bijvoorbeeld 100 jaar zijn geworden of een huwelijksjubileum mochten vieren vond ik fijn. Die gesprekken blijven je echt bij; even een halfuurtje op de bank bij mensen om te vragen hoe het leven ze bevalt. Je mag alle mooie en verdrietige momenten bespreken en dichtbij de mensen komen. Naast de gesprekken over ingewikkelde dossiers, koester ik dit soort gesprekken zeer. Je leert hoe mensen naar de wereld kijken. Wat me vaak opvalt is dat mensen toch behoefte hebben aan waardering en aan een arm om de schouder. Ik denk dat we elkaar dan ook wel wat vaker een compliment mogen geven en een schouder mogen bieden. Als burgemeester houdt het me ook behoorlijk bezig wat ik kan doen om de mensen te verbinden. Ik voel dat dat ook mijn opgave voor 2024 zal zijn.’ Wanneer de burgemeester wordt gevraagd wat er wellicht nog beter kan in het volgende jaar geeft hij aan constant rond te kijken naar verbeterpunten. ‘We mogen elkaar misschien soms wel wat meer vertrouwen en uitgaan van elkaars goede bedoelingen en in plaats van gelijk een oordeel te vellen beginnen met een vraag te stellen. Ik ga 2024 met goede moed in. Ik heb het volste vertrouwen in de mensen van het Westerkwartier. Ik wens iedereen vrede en gezondheid toe in het nieuwe jaar. Laten we er samen een mooi 2024 van maken.’
