Negentig jaar ondernemers verenigd in Grootegast

GROOTEGAST – De mate van leefbaarheid en levendigheid in een dorp wordt veelal (mede)bepaald door winkels en bedrijven die in het dorp gevestigd zijn. Dat is in Grootegast niet anders. Uiteraard zijn er, zoals in veel dorpen, in de loop der jaren winkels definitief gesloten en bedrijven opgeheven. Maar er zijn ook nieuwe winkels geopend en bedrijven zijn teruggekomen. Met ongeveer 3500 inwoners heeft Grootegast nog altijd een toereikend winkelaanbod en relatief veel industriële activiteit. Al 90 jaar hebben ondernemers in het dorp zich verenigd. Eerst was dat onder de naam Handelsvereniging ‘Grootegast-Sebaldeburen’ en tegenwoordig onder de naam ‘Ondernemend Grootegast’, afgekort als OG.

Afgelopen zaterdag werd in het plaatselijke LEGIO-Museum het 90-jarig jubileum gevierd voor leden en oud-leden. Als een telg uit een voormalige middenstandsfamilie greep de (On)genode Gast de kans om toch ook even de sfeer tijdens het feest op te snuiven en herinneringen op te halen. Het eerste wat hem opviel, was dat de opkomst goed was en de sfeer uitstekend. Ook veel oud-winkeliers en oud-ondernemers waren aanwezig en voor hen was het jubileumfeest tegelijkertijd ook een reünie. Zo spotte de (On)genode gast Tije van Hoving, Anne Bos en Roel Kloosterman. Hun winkels annex bedrijven waren een begrip in het dorp, maar bij gebrek aan een opvolger of overnamekandidaat sloten ze op enig moment hun zaak. Maar er kwamen ook nieuwe ondernemers bij, waardoor het aanbod veranderde en vernieuwde. De huidige voorzitter van OG is Menno van Wilgenburg, die een Loon- en Grondverzetbedrijf aan de rand van het dorp heeft. Als geen ander beseft hij dat OG een grote rol kan vervullen in het in stand houden van de leefbaarheid in het dorp. Door elkaar als ondernemers te ondersteunen en activiteiten te organiseren, wordt daar in Grootegast na een wat moeizame periode met veel enthousiasme vorm en inhoud gegeven. Zo wordt er door OG-leden geparticipeerd in de activiteiten van Dorpsvermaken en de organisatie van het succesvolle jaarlijkse ‘Open Air-festival’ op het Marktplein in het centrum van het dorp. Maar achter de schermen gebeuren er vaak meer, wat onzichtbare dingen. Zo is er een lobby bij de gemeente Westerkwartier gaande om meer ruimte (lees: grond) te vinden voor bedrijven die zich in Grootegast willen vestigen. Daar is volgens Van Wilgenburg de nodige interesse voor. De gemeente staat daar positief in en doet haar best om daarvoor groen licht van het Provinciebestuur te krijgen. Op het feest waren ook aanwezig John Gerritsen (75) en Rudy van Dalen (72). Zij vestigden zich op zoek naar betaalbare woonruimte, vanuit Utrecht lang geleden in Grootegast. Ze kochten een voormalige bloemenzaak met bovenwoning, zodat er ook woonruimte was voor de moeder van John die door hen werd verzorgd. Gezegend met ondernemerszin kochten ze later ook de naastgelegen snackbar, die failliet was gegaan. Ze startten er een restaurant met vergaderruimte onder de naam ‘Jody’. Het karakteristieke aaneengesloten pand, waarin meerdere bedrijven/ winkels waren gevestigd, werd in de nacht van 8 op 9 mei 2007 helaas geheel door brand verwoest. Nog altijd bewaren John en Rudi warme herinneringen aan de steun, welke ze van mede-ondernemers en klandizie uit het dorp in die periode hebben ervaren. Ze hebben hun bedrijf daarna nog enige tijd in een noodvoorziening op het Marktplein kunnen voortzetten. Tijdens de brand ging ook de boekhouding van OG (John was destijds voorzitter) in vlammen op. Na de moeizame schadeafhandeling zijn ze uit Grootegast vertrokken en bestierden ze nog 18 jaar lang een camping in België. Veel van hun vrienden uit Grootegast hebben daar wel eens gekampeerd. Zo zijn er talloze verhalen en ook veel aan middenstanders gelinkte anekdotes te vertellen uit het 90-jarig bestaan van OG. Daar is een boek over te schrijven. Het dorp Grootegast mag hopen dat OG tot in lengte van jaren blijft bestaan, zodat de leefbaarheid en ook de levendigheid in het dorp gegarandeerd blijven. De revival, welke tijdens de afgelopen jaren in Grootegast in dat opzicht is gerealiseerd, is namelijk voor een belangrijk deel aan OG te danken.