De 76-jarige Albert uit Aduard pakt brons op WK Gravelbike
'Ik ben nog lang niet uitgefietst'
ADUARD – Hij is 76 jaar en nog steeds topfit: Albert Raven uit Aduard stond afgelopen week op het podium tijdens het WK Gravelbike in Beek, Zuid-Limburg. En dat is een puike prestatie, want het gravelbiken is nog relatief nieuw in Nederland. Raven doet dan ook nog maar een aantal jaren mee met deze sport. ‘Het is een echte uitlaatklep en het houdt je jong.’ Hij is dan ook nog lang niet van plan om te stoppen.
Het was een komen en gaan van sportliefhebbers op Sportpark De Haemen in Beek. Daar werd afgelopen week het Wereldkampioenschap gravelbike gereden en de sfeer was volgens Raven werkelijk uniek. ‘Het was overweldigend hoeveel publiek aanwezig was. Er waren zelfs speciale zones ingericht om de hoeveelheid mensen een mooie blik op het parcours te kunnen geven’, vertelt een trotse Raven aan de keukentafel. De Limburgse heuvels vormden het decor van het zware parcours, dat ruim vijftig kilometer lang was. Een zogenaamde lus, die de deelnemers meerdere keren moesten afleggen. Raven reed die lus met zijn categorie maar liefst anderhalf keer, goed voor tachtig kilometer over zowel verharde als onverharde wegen. ‘Het was een zware rit, maar het waren prima omstandigheden,’ blikt hij tevreden terug. Zijn inspanningen werden beloond met een bronzen plak en natuurlijk een plekje op het podium. Een resultaat waar iedere sporter trots op kan en mag zijn.
In zijn schuur in Aduard laat Raven twee prachtige fietsen zien. Eentje in een paars-oranje kleur en de andere rood-wit. ‘Hier heb ik de wedstrijd mee gereden,’ zegt Raven terwijl hij naar de paarse fiets wijst. ‘Het is een strak design met alle kabels in het frame verwerkt. Het kost wat, maar dan krijg je er ook veel voor terug.’ De liefde voor techniek en materiaal spat ervan af. Hij poetst zijn fietsen met zorg, controleert regelmatig de bandenspanning en kent elk onderdeel van zijn fiets door en door. ‘Ik vind het belangrijk dat alles perfect in orde is. Je wilt onderweg geen verrassingen krijgen.’
Gravelbiken is een sport waarbij je rijdt over een mix van verharde en onverharde wegen, zoals grindpaden, zandwegen en bospaden. Het combineert de snelheid van wielrennen met het avontuur van mountainbiken. De focus ligt op uithoudingsvermogen, techniek en het ontdekken van nieuwe routes. Gravelraces en toertochten variëren van korte ritten tot langere afstanden over uitdagend terrein. De sport is overgewaaid uit Amerika en heeft in Nederland de afgelopen vijf jaar flink aan populariteit gewonnen. Raven is dan ook een van de pioniers binnen zijn leeftijdscategorie. ‘Ik merkte al snel dat het echt iets voor mij was. De afwisseling van het terrein maakt het spannend en uitdagend. Bovendien is het een stuk rustiger dan op de drukke wegen.’
Toch is het fietsen voor Raven allerminst nieuw. ‘Dat doe ik al zestig jaar. Ik heb er veel plezier in en ben niet anders gewend.’ Hij vertelt hoe het allemaal begon toen hij veertien jaar oud was. Elke dag fietste hij van Hoogkerk naar de Stad – weer of geen weer. ‘Dat was mijn eerste training, zonder dat ik het toen zo noemde.’ Het duurde niet lang of de jonge Raven ging meedoen aan wedstrijden. Zijn talent bleef niet onopgemerkt, en al snel reed hij ook buiten Nederland. ‘Ik heb in landen zoals Aruba en Colombia gefietst en daar viel ik zelfs in de prijzen,’ zegt hij met een glimlach. Tijdens die buitenlandse avonturen leerde hij ook zijn vrouw kennen, die hem sindsdien bij elke wedstrijd steunt. ‘Zonder haar zou het allemaal een stuk minder leuk zijn.’
Gemiddeld traint Raven vijf keer per week. In totaal fietst hij zo’n vijftienduizend kilometer per jaar, zowel op de gravelbike als op de racefiets. ‘Ik heb mijn vaste routes, maar ik probeer ook regelmatig iets nieuws te ontdekken. Dat houdt het leuk.’ De omgeving van Aduard leent zich daar uitstekend voor, met zijn rustige wegen en verrassende paadjes langs het water. ‘Je hoeft niet altijd ver weg om mooie routes te vinden,’ zegt hij terwijl hij uit het raam kijkt. ‘Hier in de buurt is het minstens zo mooi.’
Het sociale aspect van de sport is voor Raven minstens zo belangrijk als de fysieke uitdaging. ‘Het leuke is dat het naast de sportieve prestaties ook veel sociale contacten oplevert,’ vertelt hij. ‘Zo ken ik mensen uit veel verschillende landen. Zo houd je toch een beetje contact.’ Ook fietste hij al met een aantal bekende namen uit de wielerwereld. Zo sprak hij ooit eens met Joop Zoetemelk. ‘Dat was een bijzonder moment en zal me altijd bijblijven,’ zegt hij zichtbaar onder de indruk. Zulke ontmoetingen maken de sport voor hem extra waardevol. ‘Het gaat niet alleen om winnen, maar ook om wat je onderweg meemaakt.’
Als Raven over zijn hobby praat, straalt hij energie uit. Het is moeilijk voor te stellen dat hij 76 jaar is. Zijn geheim? ‘Gewoon blijven bewegen en genieten van wat je doet. Zo blijf je fit en dat houdt je natuurlijk ook jong.’ Hij ziet zichzelf nog lang niet stoppen. ‘Zolang het goed gaat en ik er plezier in heb, ga ik door. Ik ga net zo lang door als het kan.’
