“Ik had niet verwacht dat er zo’n grote organisatie achter de Voedselbank zit”

WESTERKWARTIER – Sinds twee jaar is Annie Pieterson vrijwilliger bij de Voedselbank als coördinator administratie. “Het is gewoon een compleet bedrijf”, vertelt ze. “Maar de insteek van iedereen is dat we elkaar moeten helpen. En dat is geweldig.”

Eerlijk toegegeven, Pieterson had ook zo haar vooroordelen voordat ze als vrijwilliger bij de Voedselbank ging werken. Want je komt toch niet ‘zomaar’ bij de Voedselbank terecht? “Maar dat heb ik snel afgeleerd”, lacht ze. “Ik wist van te voren nog niet hoe de organisatie in elkaar stak en hoe onwijs snel een bepaalde situatie kan gaan. De ene dag heb je werk, de volgende dag lig je eruit. En voordat je dan een keer een uitkering hebt, ben je zo zes weken verder. En daar zit het gat en gaat het fout. Dan ga je schulden opbouwen en voor je het weet kom je in aanmerking voor de Voedselbank. Er zijn genoeg mensen die dit is overkomen. Hardwerkende mensen die door een beetje pech ineens alles kwijt zijn. Of mensen met een eigen bedrijf bijvoorbeeld, die ineens grote klanten kwijtraken. Tsja, dan kan het snel gaan.”

Zelf heeft Pieterson het van dichtbij meegemaakt en ziet ze het elke week op het depot bij de Voedselbank. “Er zijn verschillende soorten armoede”, legt ze uit. “Generatiearmoede, waarbij kinderen in een arm gezin geboren worden en, hoe erg het ook klinkt, altijd arm zullen blijven. Dan zijn er nog de mensen die in problemen raken en alles en iedereen de schuld geven, behalve zichzelf. Die blijven klagen en raken vanzelf depressief, waardoor ze er niet makkelijk meer uitkomen. Tot slot zijn er nog de mensen die ‘tijdelijk arm’ zijn, die door het verlies van een baan bijvoorbeeld aan de grond zitten. Zij zijn meestal gemotiveerd om weer boven de armoedegrens te komen en zullen daar ook alles voor doen.”

Het ergste vind ze armoede onder kinderen. “Dat is echt verschrikkelijk triest en dat gaat ons allemaal aan het hart binnen de organisatie”, vertelt ze. “Als kinderen bijvoorbeeld geen schoentje mee kunnen nemen naar school voor Sinterklaas, omdat ze maar één paar hebben. Of als ze niet kunnen trakteren met hun verjaardag, simpelweg omdat de ouders het niet kunnen betalen. Gelukkig is er stichting Jarige Job, die de kinderen dan een verjaardagpakket met slingers en vlaggetjes en snoep geeft. Er moet eigenlijk nog meer aandacht voor armoede onder kinderen komen.”

Voordat Pieterson aan het werk ging als vrijwilliger, werkte ze bij het COA. Ze moest overgeplaatst worden naar de andere kant van Nederland, maar wees dit af en is met een regeling weggegaan bij het COA. “Maar ik wilde niet thuis blijven zitten”, vertelt ze. “Toen ben ik eens gaan rondbellen en kon ik aan de slag als vrijwilliger bij de Voedselbank. Ze hadden niet iemand nodig voor de administratie. Niet veel later werd ik coördinator administratie. Als vrijwilliger ben je ongeveer 6 uur per week bij de Voedselbank bezig. Maar in het begin was ik er wel elke dag”, lacht ze.

In het Westerkwartier worden wekelijks 75 pakketten uitgedeeld, vertelt ze. Die worden op woensdag allemaal klaargemaakt door de vrijwilligers en op donderdag uitgegeven. “We hebben drie uitgiftepunten, in Zuidhorn, Marum en Grootegast. Het is ongelooflijk wat voor pakketten wij kunnen maken, ze zijn echt heel groot. Andere Voedselbanken in andere delen van Nederland delen zo’n pakket eens per twee weken of per maand uit. Wij kunnen en mogen dit wekelijks doen. Het komt vooral door de hulp die wij krijgen van de winkels, vrijwilligers en door middel van acties. Dankzij deze elementen kunnen wij deze pakketten maken en dan maakt het mij extra trots om vrijwilliger te zijn.”

In de Voedselpakketten wordt altijd gelet op de schijf van vijf. “Er zit altijd alles van de schijf van vijf in”, vertelt Pieterson. Daarnaast hebben we vorig jaar het certificaat voor voedselveilig werken behaald, wat betekent dat al het voedsel dat bij ons binnenkomt driedubbel gecontroleerd wordt. We willen natuurlijk geen ongelukken.”

“Er is geen hiërarchie binnen het bedrijf”, gaat Pieterson verder. “Iedereen is gelijk en er hangt een geweldige sfeer.” Het enthousiasme spat er vanaf als ze vertelt over haar werk bij de Voedselbank. “Iedereen doet het met zo’n geweldige inzet en met hetzelfde doel, het is gewoon geweldig. Daarnaast is het altijd een dolle boel en is er genoeg ruimte voor gezelligheid. We kunnen altijd nieuwe vrijwilligers gebruiken”, lacht ze. “Het is niet alleen heel dankbaar werk, het staat ook nog eens goed op je cv!”

Er zijn verschillende functies voor vrijwilligers. Bijvoorbeeld op het depot zelf, waar het eten en drinken uitgezocht en ingepakt wordt. Of als chauffeur de pakketten naar de uitgiftepunten brengen. Of als gastdame. “En er zijn altijd mensen nodig voor de winkelacties”, aldus Pieterson. “Een keer per jaar staan we in supermarkten en kunnen mensen iets kopen voor de Voedselbank. Het liefst houdbare artikelen, natuurlijk. Maar daar moeten ook mensen bij staan. We hebben een keer zo’n goede dag gehad in Zuidhorn”, lacht ze terwijl ze een zijspoortje van het verhaal neemt. “Toen konden we gewoon 140 kratten met eten en drinken mee naar het depot nemen!”

Ook een kijkje nemen binnen de organisatie van de Voedselbank? Voedselbank Westerkwartier heeft een koffie/inloopochtend op 22 juni van 09:00 tot 12:00 uur voor alle belangstellenden. Het depot staat aan de Bovenweg 23b in Grootegast.