Zomergasten: ze bewaken het Westerkwartier - op straat én online.

REGIO - Het interview vindt plaats aan het Van Starkenborgkanaal. Terwijl we praten, glijdt er een groot binnenschip voorbij. Pas de auto die achterop staat, maakt duidelijk hoe imposant zo’n schip eigenlijk is. Even later rijst de brug langzaam op, niet draaiend of zwenkend, maar kaarsrecht de lucht in. Een onopvallend staaltje techniek, midden in een doordeweekse dag. Leon Helder is digitaal wijkagent bij politie Westerkwartier, Esmay Peijsel is agent op hetzelfde bureau in Leek. Ze vertellen over een drukke zomer, vakantieveiligheid en wat ze hopen voor het Westerkwartier.

Kunnen jullie jezelf even kort voorstellen?
Leon: Leon Helder, digitaal wijkagent bij politie Westerkwartier, bureau Leek. Ik ben in 2002 bij de politie begonnen en werk sinds 2012 in het Westerkwartier.
Esmay: Esmay Peijsel, agent op hetzelfde bureau. In 2025 rondde ik de opleiding af en sindsdien werk ik hier in Leek - alweer ruim een jaar..

Veel mensen kennen de wijkagent op de fiets of in de politieauto. Maar wat houdt jullie werk precies in?
Leon: Als digitale wijkagent doe ik eigenlijk hetzelfde als een gewone wijkagent, maar dan online. Het kan per bureau verschillen hoe de functie wordt ingericht. Ik ben aanwezig op social media, zoek contact met mensen, screen wat er binnenkomt en volg wat er speelt op verschillende sites, zoals 112 Groningen. We plaatsen zelf ook getuigenoproepen op social media. Daarnaast geef ik voorlichting op scholen en informeer ik ouderen over bankhelpdeskfraude en nepagenten. Wat een gewone wijkagent doet – bij mensen langsgaan, zichtbaar zijn – dat doe ik digitaal. Mijn wijk is heel breed, maar dat maakt het er ook mooi op.
Esmay: De opleiding tot agent duurde twee jaar, waarin theorie en praktijk werden gecombineerd. De komende twee jaar draai ik gewoon de noodhulpdiensten – dat is de basis van de doorgroei van agent naar hoofdagent. Eens in de twee maanden is er een ‘start-naar-vakbekwaam-dag’, waarbij ik kennismaak met verschillende vakgebieden binnen de politie, zoals Recherche of Verkeer. Ik rijd af op de 112-meldingen, de niet-spoedmeldingen, en ook op meldingen via 144 – de meldlijn voor dierenwelzijn. Zit er een hond in een warme auto? Dan kun je ook gewoon 112 bellen. En tussendoor zijn wij vooral veel bezig met social media.
Leon: De opleiding duurt tegenwoordig maar twee jaar, daarna ga je meteen aan het werk. Dat is een heel verschil met eerder. Sommige mensen willen een carrièreswitch, maar vier jaar studeren naast een bestaande baan of een gezin kan dan belemmerend werken. Met twee jaar is dit te overzien. Overweeg je het? Gewoon proberen. Solliciteer. Leeftijd maakt niet uit.

Is de zomer voor jullie drukker dan andere seizoenen?
Leon: Ja, zeker. Er zijn meer meldingen en tegelijk minder mensen beschikbaar, omdat ook wij vakantie hebben. Meer mensen zijn buiten, dus er zijn meer overlastmeldingen – feestjes in de tuin, burengeluiden. Dat begint eigenlijk al bij de examenuitslagen. Zodra die er zijn, starten de eerste tuinfeestjes en daarna houdt de zomerdrukte gewoon aan. En daarnaast zijn er de evenementen, vaak in het weekend. Ook houden ze toezicht op de recreatie; Strandheem is een voorbeeld, en daar is zichtbaar zijn de voornaamste insteek. 

Welke meldingen zien jullie het meest? En zijn er typische digitale vakantievalstrikken waar mensen alert op moeten zijn?
Esmay: Iets meer fietsendiefstallen als het mooi weer is. En we zien dat inbraken écht op elk moment van de dag kunnen plaatsvinden – niet alleen ’s nachts, maar gewoon overdag. Woningen zonder camera’s of met slechte verlichting zijn het meest kwetsbaar.
Leon: We waarschuwen de mensen voor woninginbraken. En het begint bij simpele dingen: zet je camper niet al weken van tevoren op de oprit. Een inbreker telt ook op tot twee. Datzelfde geldt voor privacy rondom je woning – wat jou afschermt van de buitenwereld, geeft een inbreker ook de ruimte om ongestoord zijn gang te gaan. Het allermooiste is dat er iemand in je woning verblijft. Digitale fraude is niet seizoensgebonden, maar op vakantie zijn er andere valkuilen. Controleer of je op de juiste boekingssite zit; bel bij twijfel de accommodatie na. Check pinautomaten en tankstationpompen op skimmers – zit er iets los, dan klopt het niet. En pas op voor afleidingstechnieken: ze kunnen eieren op je voorruit gooien, zodat je uitstapt om schoon te maken – ondertussen wordt je auto leeggeroofd. Doe in het buitenland áltijd aangifte ter plekke; die heb je nodig voor je verzekering. Ook al verwijzen ze naar Nederland. Bij terugkomst in Nederland kunnen ze weinig met je melding ‘dat je telefoon is gestolen in Barcelona’.

Wat is dé gouden tip die jullie meegeven voordat mensen op vakantie gaan?
Leon: Informeer je buren. Zorg voor bewegingsgevoelige verlichting en camera’s rondom je woning. Haal kostbare spullen, sieraden en contant geld uit huis. Laatst hadden Esmay en ik samen dienst en kregen we een melding van mensen die op de camping zaten en op hun camera zagen dat er iemand in de tuin liep (was om 21.00 uur). Neem je inlogcodes mee. Het telefoonnummer van je bank. Je inlog van je telefoon-ID (Zoek mijn telefoon).
Esmay: Je ziet dat er meer inbraken gedaan worden bij woningen waar geen camera’s hangen en slechte verlichting is. En wees je bewust van wat je op social media deelt: zet je accounts op privé, anders vertel je de hele wereld dat je niet thuis bent. En wees bewust van wat je deelt.

Als jullie deze zomer één ding zouden mogen veranderen op het gebied van veiligheid of leefbaarheid in het Westerkwartier, wat zou dat zijn?

Leon: Meer verdraagzaamheid naar elkaar. Wij krijgen overlastmeldingen van buren, en als ik vraag of ze zelf al even aangebeld hebben, is het antwoord vaak nee. We krijgen toch vaak de reactie: ‘Politie? Waarom zijn ze zelf niet even langsgekomen?’ Esmay: Het gaat ook om de toon waarop iets gezegd wordt. Leon: Ga gewoon langs, maar accepteer ook dat mensen in de zomer buiten leven en dat er dan meer overlast is. En als je een feestje geeft, licht je je buren vooraf in. Omgekeerd: let op je buurt als iemand op vakantie is. Zie je of hoor je iets vreemds? Bel ons dan meteen. We komen liever vijf keer voor niks dan één keer te laat.

Wat is volgens jullie de mooiste plek in het Westerkwartier om in de zomer van te genieten?

Leon: De Lettelberterplas. Er is eigenlijk niks aan qua voorzieningen, maar dat maakt hem juist zo kneuterig en leuk. Nienoord ook – prachtig groen met dat bos erbij. Al zit ik in de hitte liever in de airco van bureau Leek. Esmay: Ook Nienoord voor mij. De gezelligheid van de mensen. Ik kom zelf uit een bosrijk gebied, dus dat gevoel van ruimte en groen spreekt me aan. Je kunt er heerlijk wandelen.

Waar hopen jullie dat het Westerkwartier over vijf jaar staat als het gaat om veiligheid en saamhorigheid?

Leon: Ik hoop dat we bankhelpdeskfraude en nepagenten in het Westerkwartier de pas hebben afgesneden. Esmay: Dit is op dit moment onze meest voorkomende melding. En het is echt iets wat iedereen kan overkomen. Mensen denken soms: ‘Ach, dat overkomt mij niet.’ Maar dat klopt gewoon niet. Leon: Helaas bereiken niet alle gevallen ons – mensen melden het niet altijd, of ze weten zelf niet dat ze slachtoffer zijn geworden. En we willen die meldingen wel graag ontvangen. We kennen situaties van mensen die zo kapot waren van schaamte dat ze een onnoemelijke stap hebben gezet. Ze wisten eigenlijk wel dat het niet klopte, maar als ‘de politie’ of ‘de bank’ belt, vertrouwen mensen dat toch. Die schaamte moet weg. We geven veel voorlichting en blijven daar zeker op inzetten. We zitten ook op Snapchat; 90% van de jeugd vraagt ons meteen of wij wel een officieel politieaccount zijn. Ze controleren ons en dat vinden we heel mooi. Esmay: We investeren in sociale media om de drempel voor contact weg te nemen.

Is er iets wat jullie de inwoners van het Westerkwartier nog graag willen meegeven?
Leon: Dat iedereen een mooie zomer heeft. Veilig blijft of veilig thuiskomt. En benader ons gewoon. Wij zijn er niet alleen voor bonnen uitschrijven of aangifte opnemen. We hebben de burger echt nodig: als getuige, als buurman die iets opvallends ziet. Twijfel je of er iets niet klopt? Bel ons meteen. Esmay: En weet dat je altijd terecht kunt, ook met kleine vragen. Wees lief voor elkaar. We zijn er voor iedereen.