Platform Kerken Westerkwartier start met project tegen eenzaamheid: ‘Het is iets waar iedereen mee te maken kan krijgen.’

ZUIDHORN - Eenzaamheid is een groot, maatschappelijk probleem. Vaak wordt gedacht dat dit alleen bij ouderen speelt, maar ook veel jongeren voelen zich eenzaam. Zo blijkt uit Dashboard Gezondheid Westerkwartier dat in 2022 maar liefst 42% van de volwassenen (19 jaar en ouder) zich matig tot ernstig eenzaam voelt. Het Platform Kerken Westerkwartier (PKW) wil daarom een initiatief starten om hier verandering in te brengen. Hans Koenders, Marcus Klomp en Klaas Wildeboer, van de Werkgroep Welzijn en Zorg van het PKW, zetten zich hiervoor in met het project ‘Jong en oud samen tegen eenzaamheid’. ‘Eenzaamheid kent geen leeftijd’, begint Klomp. ‘Het is een probleem van jong en oud, dat ook niet stopt bij de grenzen van de kerk. Wij willen iedereen hierin helpen.’

Platform van kerken Westerkwartier is een samenwerkingsverband van vijfentwintig verschillende kerken van alle ‘kleuren en richtingen’, in de gemeente Westerkwartier. Het verband ontstond in 2015 toen zes kerken in Noordhorn en Zuidhorn zich samenvoegden tot het Kerkelijk Platform Zuidhorn (KPZ). Vervolgens vond in 2017 een uitbreiding plaats van lokaal naar regionaal. Het KPZ veranderde naar het PKW en groeide uiteindelijk uit naar het huidige samenwerkingsverband dat zich over de gehele gemeente verspreid. De PKW richt zich op verschillende aandachtsvelden: Financiële hulp en Ondersteuning en Welzijn en Zorg. In het laatste veld zijn Marcus Klomp en Klaas Wildeboer actief. Zij houden zich onder andere bezig met het signaleren, opvangen en begeleiden van eenzaamheid. ‘Toen ik las dat het percentage jongeren dat in meer of mindere mate met eenzaamheid te maken krijgt, bijna even hoog is als het percentage ouderen in die situatie, schrok ik daar erg van. Dat is bijna de helft van die hele groep. Toen wisten we: hier moeten we iets aan gaan doen.’ De werkgroep organiseerde eerder al ontmoetingsmiddagen in Cultureel Centrum Zuidhorn en in het Zonnehuis. Ook leidde Wildeboer al eens een initiatief tegen eenzaamheid. Dat was namelijk het Anca-Project, waarbij jongeren in contact kwamen met ouderen aan de hand van een ‘buddyproject’. Een oudere en een jongere werden aan elkaar gekoppeld om bijvoorbeeld samen te wandelen, spelletjes te doen of thee te drinken. Het doel hiervan was in eerste instantie om de eenzaamheid bij de oudere persoon te verminderen en om hen te helpen met het leggen van nieuwe contacten. Als snel bleek het plezier van beide kanten erg groot te zijn. ‘We hadden al enkele pilots uitgevoerd en elke keer bleek het een succes, bij jong en oud. Het plan was om het initiatief verder te verspreiden, dan alleen Zuidhorn, waar het begonnen was. Alles stond in de startblokken, alleen kregen we toen te maken met corona’, blikt Wildeboer terug. ‘Dan valt alles uit je handen. We konden niet verder. Dat was echt even balen.’ 

Waar corona ook voor heeft gezorgd, is dat het eenzaamheid veel duidelijker zichtbaar is geworden, merken Klomp en Wildeboer. Daarom besloten ze het idee opnieuw op te pakken, alleen nu in een andere vorm. Op 14 mei is de eerste bijeenkomst waarbij ze iedereen verwelkomen om mee te denken. ‘We willen zoveel mogelijk mensen bij elkaar brengen om met ons mee te denken over hoe we dit het beste vorm kunnen geven’, zegt Klomp. ‘Is er behoefte aan een buddysysteem, aan ontmoetingsmiddagen of juist aan iets heel anders? Daar willen we nu achter komen.’ Wildeboer voegt daaraan toe: ‘Met dit soort projecten is het vaak belangrijk om klein en simpel te beginnen. Het begint dan vanzelf uit te groeien tot een grotere vorm met meer bereik. Het is een soort groeidiamant. Ik heb in de praktijk gezien: er moet ruimte zijn voor meedenken en daaruit ontstaat enthousiasme voor het project. Ook daarom willen we het samen met de doelgroep opzetten.’ Tijdens de eerste bijeenkomst zullen Jacqueline Slopsema namens de Gemeente Westerkwartier en Hielke Westra, de directeur van de Vereniging Groninger Dorpen ook aanwezig zijn. ‘Het is belangrijk dat zij erbij zijn, omdat eenzaamheid niet een probleem is wat in één dorp of gebied voorkomt. Het houdt zich niet aan grenzen of leeftijd. Het is iets waar iedereen mee te maken kan krijgen.’ 

Voor de avond roepen Klomp en Wildeboer daarom zoveel mogelijk mensen op om te komen. Jongeren, ouderen, maar ook mensen die in het dagelijks leven met de doelgroepen werken, zoals jongerenwerkers, schoolleiders, jeugdouderling of vertegenwoordigers van de verschillende verenigingen van Dorpsbelangen. ‘Het zou mooi zijn als dit project zou kunnen uitgroeien tot iets groters, waar veel jongeren en ouderen van kunnen profiteren. Met vrijwilligers kunnen we hierin een hoop mogelijk maken’, zegt Klomp. ‘Wat we ook belangrijk vinden, is dat iedereen zich welkom voelt. We organiseren dit vanuit het PKW, maar ook mensen buiten de kerkelijke gemeenschap zijn van harte welkom. Met dit project willen we iedereen in het Westerkwartier helpen.’ De vergadering voor het project ‘Jong en oud samen tegen eenzaamheid’ vindt plaats op 14 mei in de Goede Herder kerk te Grootegast. De avond duurt van 19:30 tot 21:30 uur. Voor meer informatie, of interesse in het initiatief, kan contact worden opgenomen met Marcus Klomp: marr.klomp@gmail.com..