Politiebureau Zuidhorn sluit aankomende zomer haar deuren: ‘Wij blijven altijd bereikbaar, met of zonder gebouw’
ZUIDHORN - Sinds 2020 is het politiebureau van Leek dicht wegens verbouwing. De Politie Basisteam Westerkwartier werkt daarom al een tijdje vanuit het bureau in Zuidhorn. Zodra het vernieuwde gebouw van Leek klaar is, zal het team daarnaartoe verplaatsen en blijven de deuren van het bureau aan de Hooiweg voorgoed gesloten. Na enige jaren vertraging is het moment dan toch echt daar: ‘We verwachten dat we in de zomerperiode over kunnen naar het grondig verbouwde bureau in Leek’, vertellen Gerjan Arends, projectleider van de verbouwing bij de Politie Westerkwartier en Mehmet Ogec, een van de twee wijkagenten in Zuidhorn.
Al meer dan 100 jaar staat er een politiebureau in Zuidhorn. Vanaf dit jaar zal dat dus niet meer zo zijn, begint Arends. ‘Het politiebureau had toen een andere functie dan nu. Tegenwoordig kan iedereen de politie overal bereiken. Naast dat we via onze website of telefonisch bereikbaar zijn, benaderen mensen ons ook regelmatig via de mail of via sociale media. We hebben nu zelfs een WhatsApp-nummer waarop we bereikbaar zijn.’ De twee politiemannen merken dan ook dat de voorkeur uitgaat naar de digitale weg, en niet langer naar het langskomen op het bureau zelf. ‘De hoeveelheid mensen die het politiebureau fysiek bezoeken is ten opzichte van het verleden sterk afgenomen’, merkt Arends op. ’Wij zijn als politie ook meegegaan met de digitalisering. Als je twee politieagenten met een laptop in een auto hebt, heb je eigenlijk een rijdend politiebureau.’ Toch is er nog wel een bureau nodig. ‘Wij hebben een plekje nodig waar we kunnen werken, waar we bijvoorbeeld vergaderen en waar we ons boterhammetje kunnen eten’, voegt Ogec toe. ‘En natuurlijk blijft een open deur voor de inwoners van de gemeente belangrijk, ook al worden we steeds minder bezocht.’
Het politiebureau aan de Hooiweg opende in 1997 voor het eerst haar deuren. Na bijna dertig jaar was het team ook wel aan een nieuw gebouw toe. ‘Al zouden we niet naar Leek verhuizen, had hier ook een grondige verbouwing plaats moeten vinden. Dit gebouw voldoet niet meer aan de eisen die wij stellen voor een politiebureau’, vertelt Ogec. Hoewel op de planning stond dat het politiebureau van Zuidhorn in 2022 al zou sluiten, is dat toch twee jaar later geworden. ‘Het had te maken met organisatorische redenen en het proces van de verbouwing zelf’, blikt Arends terug. ‘Corona was daarbij ook geen helpende hand.’ De verhuizing is nu eindelijk in zicht. Het gebouw is grondig gerenoveerd, waarbij ook gekeken is naar milieuvriendelijke alternatieven. Zo krijgt het gebouw een warmtepomp en worden er ook zonnepanelen geïnstalleerd. De politiemannen kijken uit naar het vernieuwde gebouw. ‘Het voelt echt als een gloednieuwe locatie, omdat alles is aangepakt. Zo kunnen we weer dertig jaar mee’, vertelt Arends met een lach.
De veroudering is niet de enige reden van de verhuizing. Het heeft voornamelijk te maken met de herindeling van de gemeente Westerkwartier. ‘We werden toen als politieteam ook heringedeeld. We zijn nu gekoppeld aan de gemeente’, legt Arends uit. Door de herindeling werd de hoeveelheid personeel ook verminderd. ‘We zijn een relatief klein team, zelfs een van de kleinsten van Noord-Nederland, dus waren twee gebouwen te veel voor ons. We hebben daarom onderzocht welk gebouw het beste voor ons zou zijn: Leek of Zuidhorn. Uiteindelijk bleek dat toch Leek te zijn.’
Zullen de inwoners van Zuidhorn dan niks merken van de verdwijning van het politiebureau? ‘Mensen zijn bang dat ze de politie niet meer gaan zien, zodra een bureau verdwijnt, maar dat is niet zo. De politie loopt altijd rond, zichtbaar en onzichtbaar. Toch begrijpt Arends die vraag goed. ‘Ik kan mij voorstellen dat mensen denken: als het bureau weg is, is de politie ook weg, maar het politiebureau is niet de politie. Wij blijven altijd en overal bereikbaar, met of zonder gebouw in de buurt. Als de wijkagent nodig is, dan is hij er nog steeds. Nu hebben we bijvoorbeeld dat de wijkagenten uit Leek hier hun bureau hebben. Binnenkort werken de wijkagenten uit Zuidhorn vanuit Leek, maar dat verandert hun werk niet.’
Er zijn momenteel twee wijkagenten in Zuidhorn: Rein Jan Zijlstra en Ogec. Na ruim twintig jaar bij het Basisteam in Leek, is Ogec in oktober wijkagent geworden. ‘Toen de functie vrij kwam, wilde ik die nieuwe uitdaging graag aangaan. En het bevalt me tot nu toe erg goed.’ Als wijkagent staat hij klaar voor zijn buurtbewoners. Ook nu het bureau naar Leek verplaatst wordt. ‘Ik hou de buurt goed in de gaten en heb ondertussen ook veel contact met de bewoners’, vertelt Ogec. ‘Het is belangrijk dat de mensen weten dat de politie voor hen klaarstaat.’ Ook Arends vindt dat het allerbelangrijkst. ‘We hebben ruim 64.000 inwoners in het Westerkwartier en we zijn er voor ze allemaal. Dus voor die 14-jarige, maar ook voor de 87-jarige. We zetten nu erg in op digitalisering, maar we blijven natuurlijk ook altijd goed bereikbaar voor mensen die niet zo thuis zijn in die digitale wereld. We zijn er voor iedereen, op wat voor manier ze maar prettig vinden.’
