De paardenkoers komt terug naar Aduard

ADUARD - De drafkoers in Aduard komt weer terug. Daar gaat het nieuwe bestuur van stichting Drafsport Aduard Zuidhorn voor zorgen, volgens bestuurslid Arrien Venema, die de pr en sponsoring regelt. ‘In dat opzicht ben ik net een op hol geslagen paard. Ik ga mij niet 100%, maar 1000% inzetten. Het wordt een DAZ 3.0.’

Hoewel het Noorden een eeuwenoude harddraverijtraditie kent, heeft de Nationale Draf- en rensport het de afgelopen jaren zwaar. De provincie Groningen had ooit acht drafbanen waarop jaarlijks op werd gekoerst, maar na de permanente sluiting van de drafbaan in het Groningse Stadspark in 2021 zijn er nog maar twee over: Eenrum en Aduard. Tot en met 2022 worden er nog koersdagen georganiseerd in Aduard. De grasbaan, die ook wordt gebruikt voor de motorsport, ligt rond het voetbalveld van vv Aduard2000 ligt. De draftaan bestaat al sinds 1952 en vreest zijn einde in 2023.. Het bestuur van DAZ heeft op dit moment nog maar twee leden over en de financiering voor het evenement komt niet rond. ‘Dat was een gevaarlijk moment’, blikt Venema terug. ‘We zijn de banen in Groningen, Leek, Hilversum en Hattem ook al verloren de afgelopen jaren. Aduard zou bijna de volgende zijn.’

Dat mocht niet gebeuren, volgens een aantal noordelijke drafsportliefhebbers. Een daarvan is de voorzitter van DAZ, Gerard Steeman. Steeman benaderd de gepensioneerde Venema, die op dat moment niet wil meedoen. ‘Ik ben met pensioen gegaan en toen heb ik gezegd: ik wil niks meer, ik doe niks meer en ik wil geen verplichtingen meer. Maar ik wilde gemotiveerd afhaken. Dus ik ben drie weken lang fulltime mensen gaan bellen die mogelijk in het bestuur konden gaan.’

Het zoeken naar bestuursleden gaat moeizamer dan verwacht. ‘Op een gegeven moment heb ik het telefoonboek gepakt en ben ik bij ‘A’ begonnen. Tijdens deze zoektocht was er één keiharde eis: er moet iemand uit Aduard uit het bestuur. Hoe anders kan je iets in Aduard organiseren, zonder dat iemand roots heeft in het dorp?’ Uiteindelijk vindt Venema penningmeester Wim van der Hoek, die uit Aduard komt. Langzaam komt het bestuur samen. Venema is de laatste. Hij heeft toch besloten mee te doen. ‘Zelfs tijdens elke keer dat ik een ‘nee’ te horen kreeg, voelde ik zoveel positieve energie.’

Venema heeft al ervaring in de wereld van het koersen. Van 2003 tot 2010 was hij voorzitter van Stichting Drafsport Leek, die de paardenkoers in Leek organiseerde. Dat was ook iets wat begon op een zaterdagavond in de kroeg, blikt hij terug. ‘Een paardenkoers in Leek zou toch fantastisch zijn? Toch hoorde ik alleen maar: dat lukt toch niet, dat wil niet. Dat moet je tegen mij niet zeggen, want dan ga ik ervoor.’ En zo geschiedde: tot en met 2007 zat Venema in het bestuur en werden er succesvolle edities georganiseerd. 

Die negatieve reacties herkent Venema nu hij bezig is het evenement weer leven in te blazen in Aduard. ‘Ik wil er alles aandoen om hier een succes van te maken, maar het lijkt soms alsof mensen het belang niet zien. De draverij is één van de reddingen van de leefbaarheid in Aduard. Als er jarenlang een evenement is geweest in een dorp en dat valt weg, dan gaat er ook een gedeelte van de leefbaarheid mee. Het gaat mij niet alleen om de drafbaan die wegvalt, maar het gaat mij ook om de Aduarders en de Zuidhorners. Het is belangrijk dat de baan blijft bestaan, omdat er anders ook een hele geschiedenis en traditie mee verloren gaat.’

Dat het evenement doorgaat, staat al vast. Op 5 juni zal er worden gekoerst op de grasbaan. ‘Je hoeft niet eens gek te zijn van paarden om ernaartoe te gaan. Het is alles bij elkaar. Het sfeervolle gras, de gezelligheid. En het is natuurlijk ook interessant om een gokje te wagen op de paarden. Dat kan al voor één of twee euro. Dat kan trouwens in heel Nederland. Het koersen wordt namelijk live op televisie uitgezonden. En de entree is gratis, dus je hebt geen reden om niet te komen.’

Naast de acht á negen paardenkoersen, is er ook een wedstrijd in de categorie mini-pony’s. Daar kunnen de toekomstige professionele pikeurs het tegen elkaar opnemen, vertelt Venema. ‘Dat is echt een hoogtepunt van de middag. Het is natuurlijk hartstikke schattig en lief en ook spannend wie er met de winst vandoor gaat.’ Daarnaast hoopt hij ook gratis ponyritjes aan te kunnen bieden, maar daar heeft hij nog handen bij nodig. ‘Op de ijsbaan naast de grasbaan zouden we dat graag willen realiseren. Ik wil daarom graag een oproepje doen aan mensen in de omgeving van Aduard. Laten we dit samen mogelijk maken, dus als er vrijwilligers zijn of beschikbare pony’s, meldt je dan bij ons.’ 

Het uiteindelijke doel van het DAZ-bestuur is om een jaarlijkse feestdag te maken van het paardenkoersen in Aduard. Dat zou mooi zijn voor het hele dorp, voor de traditie van de drafsport in het Noorden en natuurlijk voor alle paardenliefhebbers in heel Nederland. ‘We zijn heel dankbaar voor de voetbalvereniging en de motorclub, met wie wij een drie-eenheid vormen hierin.’ Venema wil het evenement groots op de kaart zetten, net zoals dat jarenlang in Leek het geval was, vertelt hij. ‘Ik heb destijds een brief ontvangen van de Vereniging Nederlandse Draf- en Rensport waarin wij complimenten kregen voor de organisatie van onze eerste editie in Leek. Zo hoog leg ik de lat nu ook voor Aduard. Ik wil dat mensen uit de omgeving komen, maar ook uit heel Nederland. We zetten het dorp hiermee op de kaart en het wordt een begin van vele edities.’