Wat betekent de economische agenda van ‘’Nij Begun’’ voor het Westerkwartier?

WESTERKWARTIER- De gemeente Westerkwartier krijgt de komende dertig jaar een financiële impuls. De strategie hiervoor werd onlangs gepresenteerd tijdens de bijeenkomst waar de Economische Agenda van ‘’Nij Begun’’ bekend werd gemaakt. De Economische Agenda heeft als doel dat Groningen en Noord-Drenthe aantrekkelijke regio’s zullen zijn en blijven om te werken, leren, studeren, innoveren en investeren. Die investering bedraagt jaarlijks honderd miljoen euro. Eerder werd al de Sociale Agenda gepresenteerd waarbij er bijvoorbeeld geld wordt uitgetrokken voor sportverenigingen, bibliotheken en vrijwilligersorganisaties. Wethouder Richard Lamberst van Economische Zaken staat positief tegenover de toekomstige investeringen in de gemeente: ‘We hopen dat het gebied nog meer gaat leven na de investeringen van ‘’Nij Begun’’. 

Na het vernietigende eindrapport dat voortkwam vanuit de parlementaire enquête over de gaswinning, kondigde het kabinet met ‘’Nij Begun’’ een aanpak voor meerdere jaren aan voor Groningen en Noord-Drenthe. De aardbevingen hebben niet alleen scheuren in de gevels tot gevolg gehad. Groningers maken zich veel zorgen om de waardedaling van de woning, want wie wil er nu nog een huis in het gebied wonen vroegen ze zich af? Daarnaast blijkt uit een aantal rapporten van het Sociaal Planbureau dat de aardbevingen veel impact hebben gehad op de leefbaarheid van dorpen en de leegloop van winkelcentra. ‘We willen meer verbinding en structuur aanbrengen in de regio, zodat het aantrekkelijker wordt voor zowel ondernemers als inwoners. Die financiële impuls kunnen we goed gebruiken na alle ellende van de afgelopen jaren’, zegt Lamberst.

De vijf doelen, zoals ze in het rapport van de economische agenda staan beschreven, zijn de volgende: Een toekomstbestendige economie in een gezonde en aantrekkelijke leefomgeving, het verdienvermogen van de regio verhogen en bevorderen van ondernemerschap, het ontwikkelen van meer talent door het aan de regio te verbinden, het verzilveren van meer kennis uit de regio en het versterken van het regionale zelfbewustzijn en het imago. De bovenstaande doelen in de agenda zijn nog vrij abstract. Wethouder Lamberst licht deze toe met een aantal concrete voorbeelden die voor de gemeente Westerkwartier gelden.

Vanuit de Economische Agenda is er een bedrag van 180 miljoen euro gereserveerd waar de elf Groninger regiocentra en de drie Noord-Drentse regiocentra aanspraak op kunnen maken. Deze is vooral gericht op het behouden of zelfs uitbreiden van lokale voorzieningen, zoals binnen de gemeente Westerkwartier voor Leek en Tolbert. ‘De afgelopen jaren zien we veel leegstand in het centrum van Leek. Het is aan ons als gemeente om in samenspraak met de winkeliers een invulling te geven aan die panden. Het kan zijn dat er weer een winkel in het pand komt, maar een andere invulling is ook mogelijk. Het doel is die centra juist weer aantrekkelijker te maken voor het winkelend publiek, zodat ze ook langer in het centrum verblijven.’ 

Lamberst noemt de invulling van de panden in het centrum van Leek in één adem met de economische waarde van Landgoed Nienoord. ‘Dat trekt jaarlijks veel publiek, maar het zal mooi zijn als we meer verbinding kunnen creëren met het centrum. Hiermee hopen we zowel de identiteit van Nienoord als van het winkelcentrum te versterken.’ Hoe dit de komende jaren vorm gaat krijgen, wordt op termijn duidelijk. ‘Daarvoor is het nu nog te vroeg. We sporen de winkeliers en betrokkenen aan om hier zelf actief in mee te denken.’ 

Een volgend plan is om de bedrijventerreinen in Leek verder uit te breiden, vertelt Lamberst. ‘Op dit moment zitten bedrijventerreinen Leeksterhout en Leeksterveld helemaal vol. Het idee is om daar de komende jaren meer ruimte creëren om de industrie in de regio blijvend te laten ontwikkelen en te groeien, zoals het nieuwe pand van Novatec. We willen ook voor bedrijven in de toekomst een gunstig vestigingsklimaat realiseren.’ Daarnaast is het de bedoeling om bedrijven die zwaar belastbaar zijn voor het milieu te verplaatsen naar de economische zone langs de A7. ‘Op dit moment belemmeren die bedrijven de woningbouw in het dorp, omdat er volgens de wetgeving geen huizen gebouwd mogen worden in de nabije omgeving van een dergelijk bedrijf. De komende jaren gaan we kijken welke mogelijkheden er allemaal zijn.’ 

Om het doel van het verzilveren van kennis en ontwikkelen van talent te benaderen, haalt Lamberst de plannen van Campus Rodenburg aan. De huisvesting van locaties Lindenborg en Nijeborg van rsg de Borgen is toe aan modernisering en daarom heeft de gemeente gekozen voor nieuwbouw. De Campus biedt een kans om school en sport te combineren tot een plek waar onderwijs, sport, recreatie samenkomt. ‘We hopen hiermee de talenten van kinderen uit de regio maximaal te kunnen benutten. Daarnaast is het met een Campus in de buurt aantrekkelijker voor mensen om in de regio te blijven wonen.’ 

Als laatste benadrukt Lamberst het belang van het culturele aspect binnen de gemeente Westerkwartier. ‘Denk bijvoorbeeld aan het Kloostermuseum in Aduard of het Lutjegast van Abel Tasman. Daar mogen we met zijn allen best trots op zijn.’ Hoe deze culturele instellingen kunnen worden ondersteund met de plannen van ‘’Nij Begun’’ wordt de komende jaren duidelijk. ‘Het is hierbij wel belangrijk dat het aantal bezoekers binnen de perken van het dorp blijft’, stelt hij. 

De financiële injectie vanuit ‘’Nij Begun’’ staat los van de begroting van de gemeente, maakt Lamberst duidelijk. ‘Het is echt bedoeld als aanvulling en versterking op de normale begroting en dus niet om gaten in de bestaande begroting te dichten.’ De gemeente kan wel bestaande plannen meenemen richting de economische agenda, maar niet uitruilen met middelen die al begroot zijn.

De overige plannen over waar het geld verder heen gaat de komende jaren, worden op termijn duidelijk. Daarvoor gaat de kwartiermaker de komende tijd in gesprek met gemeentes, maatschappelijke organisaties, bedrijven en andere instanties. De kwartiermaker is met zijn team verantwoordelijk voor de uitvoering van de strategie. Het uiteindelijke doel is om de regio te versterken en weer positief op de kaart te zetten na alle ellende met betrekking tot de gaswinning in het gebied.